¿De donde surgió el mito de que la terminación -ez de apellidos españoles significa 'hijo de'?

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No sé cuando empezó el mito, pero podría ser relativamente reciente. La primera vez que lo leí, en los inicios de internet era común decir que incluso en hebreo -ez significaba ‘hijo de’ [falso, porque en hebreo se usa ben, en árabe ’ibny en arameo se usó bar], algunos incluso especulaban con un origen vasco.

Ni en euskera, ni el gótico (la lengua de los visigodos) ni en ningún otro idioma peninsular se atestigua una palabra -ez ‘hijo de’. Sí es cierto, claro, que -ez es un sufijo patronímico, como existen en muchas lenguas, pero no significa ‘hijo de’ literalmente. En italiano tenemos apellidos como Giuliani, Petrini o Antonini que obviamente remiten a Giulio, Pietro o Antonio, de hecho, los sufijos -ani e -ini son patronímicos pero tampoco significan ‘hijo de’ (aunque siendo patronímicos refieren, sí, un origen a alguien llamado Giulio, Pietro o Antonio, pero literalmente -(a)ni no es ‘hijo de’ sino un sufijo relacional normal y corriente). Otras lenguas usan patronímicos que explícitamente sí significan ‘hijo de’, por ejemplo, en lenguas germánicas se tienen -son, -sohn, en gaélico escocés Mc- o Mac-. También los ejemplos mencionados de las lenguas semíticas signfican ‘hijo de’. En lenguas eslavas se tienen patronímicos como -ovich, -oski/-oska, -ov/-ova que tampoco significan ‘hijo de’. Así que entre los patronímicos hay que significan ‘hijo de’ y otros que no. Aclarada la diferencia entre patronímico e ‘hijo de’ paso a especular sobre el origen de -ez.

La propuesta más convincente, para mí, es que está relacionada con el hecho de que muchos nombres godos (visigodos singifica precisamente “godos occidentales”, *wisi- y west- están relacionados) acabaran el sufijo -eiks. Así por ejemplo el nombre Rodrigo está relacionado con la forma germánica Roderick y ambos derivan del proto-germánico *Hrōþirīks. Posiblemente, esta palabra evolucionó como *Hrōþirīks > gótico *Hrōþireiks > *Rodiregs > Rodríguez. Por otro lado sabemos que al forma Rodrigo proviene de una latinización *Hrōþireiks > Rodericus > Rodrigo. Así las formas *Rodiregs y *Rodirigo podrían haber coexistido en paralelo durante un tiempo, hasta que la primera se transformó sólo en apellido y la segunda se especializó como nombre. A partir de ahí, apellidos como Fernández, Pérez, Ordoñez o Antúnez se habría creado como formas analógicas a partir de Fernando, Pere (forma aragonesa antiguo de Pedro, o Pero, forma antigua galaicoportuguesa), Ordúñ (*Fortúñ < Fortunius) o Antún (forma alternativa de Antonio).

¿Cuándo se acabará el mito? Pues el día que uno o dos periódicos de tirada nacional en cada país, “descubran” que -ez no puede significar literalmente ‘hijo de’, de la misma manera que en italiano -ani o en ruso -ov no significan ‘hijo de’.