¿Por qué existen pirámides en tantas civilizaciones antiguas?

shutterstock

Intentaré responder esta pregunta como historiador y como ingeniero.

La respuesta más simple es que, en verdad, las pirámides no fueron construcciones particularmente comunes a lo largo de la Historia. En efecto, son estructuras más o menos inusuales y la mayoría de las civilizaciones del pasado no las construyeron. La razón por la que tenemos la impresión de haber sido tan frecuentes es un fenómeno conocido como survivor bias, algo como “prejuicio de los sobrevivientes”.

Desde el punto de vista de la Ingeniería, las pirámides son construcciones excepcionalmente sólidas, es decir, resisten a prácticamente todo tipo de intemperie, incluyendo terremotos, huracanes, incendios y tornados¹.

Esta resistencia notoria sugiere que la mayoría de las pirámides ya construidas aún esté intacta o, al menos, no completamente destruida, a diferencia de construcciones más débiles, como, por ejemplo, las casas de madera.

Casa subterránea kaingang, Brasil (~1100 d.C.)

Es por esta razón por la que los arqueólogos e historiadores encuentran tantas estructuras más o menos piramidales alrededor del mundo, no necesariamente pirámides propiamente dichas, como las de Egipto o de México, por ejemplo, pero sí montículos como estos:

Monks Mound, Estados Unidos (900–955 d. C.)

Newgrange, Irlanda (3300–2900 a. C.)

Por desgracia, es muy caro y difícil construir pirámides de calidad y, con el pasar del tiempo, incluso civilizaciones famosas por este tipo de estructura dejaron de construirlas. Los egipcios, por ejemplo, construyeron su última pirámide para el faraón Ahmoses I y esta no es exactamente impresionante comparada con la Gran Pirámide de Guiza.

La pirámide de Ahmoses I (~1530 a. C.)

Desde el punto de vista histórico, esta longevidad natural de las pirámides las transformaba en símbolos de poder y de la eternidad, o sea, herramientas para preservar la memoria de un pasado glorioso, lo que Nietzsche² llamó “historia monumental, que hace que los muertos entierren a los vivos”.

1- Una explicación más pormenorizada de por qué las pirámides son resistentes a los terremotos puede ser leída aquí (en inglés). Resumidamente, el formato piramidal tiene un centro gravitacional muy bajo y una estabilidad lateral grande.

2- Un análisis pormenorizado de los tipos de historia y su función social, según Nietzsche, puede ser encontrado aquí